活性炭虽然在外型和用途方面可以有许多品种，但活性炭有一个共同的特性，那就是“吸附性”。活性炭产生吸附性的原因就是因为它有发达的孔隙结构，就象我们所见到的海绵一样，在同等重量的条件下，海绵比其他物体能吸收更多的水，原因也是因为它具有发达的孔隙结构。但活性炭的这种孔隙结构是肉眼无法看见的，因为他们只有1×10-12mm―10-5mm之间，比一个分子大不了多少。活性炭孔隙发达的程度是难以想象的，若取1克活性炭，将里面所有的孔壁都展开成一个平面，影响活性炭吸附性的主要因素就取决于内部孔隙结构的发达程度。只有具备大量孔径略大于有毒有害气体分子直径的活性炭，才有极强的吸附能力。而要达到这一要求，对活性炭的材料选择和加工（造孔、活化）要求就极为严格。活性炭完全符合气相吸附，颗粒大小在20-40目，比表面积极大，内部空隙发达，密度小，手感轻，气泡现象剧烈，同样重量体积更大，可有效净化室内空气。能够吸附空气中的有味、本地有毒及各种有害气体，特别是对空气中的甲醛、同城苯系物、TVOC、当地CO（一氧化碳）、附近NH3（氨气）、当地O3（臭氧）Cl2（ ）等有独特的吸附净化及催化的

在水处理行业，活性炭用于有毒气体的净化、附近废气处理、附近工业和生活用水的净化处理、同城溶剂回收等方面，并且广泛应用于工农业生产的各个方面，如石化行业的无碱脱臭（精制脱硫醇）、当地乙烯脱盐水（精制填料）、当地催化剂载体（钯、同城铂、当地铑等）、当地水净化及污水处理；电力行业的电厂水质处理及保护；化工行业的化工催化剂及载体、同城气体净化、当地溶剂回收及油脂等的脱色、精制；食品行业的饮料、同城酒类、附近味精母液及食品的精制、本地脱色；黄金行业的黄金提取、本地尾液回收；环保行业的污水处理、废气及有害气体的治理、当地气体净化以及相关行业的香烟滤嘴、当地木地板防潮、本地吸味、汽车汽油蒸发污染控制，各种浸渍剂液的制备等。在空气净化行业，活性炭可用于空气净化、当地除去臭气，例如去除室内空气污染物，活性炭对室内甲醛气体具有良好的去除效率。活性炭广泛应用于烟气脱硫、本地脱硝，吸附去除挥发酚，吸附挥发性有机化合物（VOC）及放射性气体等方面。